Leonardo Boff y su papel social en Brasil (2002-2022): ecología, política y la Iglesia de Francisco

Resumen

Este artículo analiza el papel social de Leonardo Boff en Brasil entre 2002 y 2022. Después de dejar la orden franciscana y el sacerdocio en 1992, Boff dejó de actuar dentro de la Iglesia y se consolidó como un intelectual público. Durante estas dos décadas, tuvo influencia en tres áreas principales. La primera es la ecología, donde unió la teología de la liberación con el pensamiento ecológico y promovió ideas como la sostenibilidad y el cuidado de la “Casa Común”. La segunda es su relación con el papado. Fue marginado bajo Juan Pablo II y Benedicto XVI, pero con Francisco encontró un interlocutor. Según Boff, le envió materiales para la encíclica Laudato si’. La tercera área es la política brasileña. Apoyó públicamente a Luiz Inácio Lula da Silva y criticó tanto el proceso de destitución de Dilma Rousseff como al gobierno de Jair Bolsonaro. El artículo reconstruye estas acciones a partir de sus escritos, entrevistas y fuentes tanto a favor como en contra. Se propone que su papel social en este periodo puede entenderse como el de un mediador entre la tradición católica de la liberación, el ambientalismo y la izquierda política.

Palabras clave: Leonardo Boff, teología de la liberación, ecoteología, Laudato si’, Brasil, intelectual público

Introducción

Leonardo Boff nació en 1938 en Concórdia, Santa Catarina. Entró a la orden franciscana en 1959. Fue ordenado sacerdote en 1964 y obtuvo su doctorado en teología y filosofía en la Universidad de Múnich en 1970 (Leonardo Boff, s. f.). En 1985, la Congregación para la Doctrina de la Fe, presidida por el cardenal Joseph Ratzinger, le impuso un año de “silencio obsequioso” a causa de su libro Igreja: carisma e poder (1981) (Keane, 2024). Alison (1985) cuenta que el proceso empezó después de que el propio Boff apeló a Roma tras recibir críticas de obispos brasileños. En 1992, ante otro intento de limitar su participación pública, dejó la orden y el sacerdocio (“Leonardo Boff”, s. f.).

Desde entonces, Boff trabajó fuera de las estructuras de la Iglesia. Fue profesor en la Universidad del Estado de Río de Janeiro desde 1993. Hoy es profesor emérito de Ética, Filosofía de la Religión y Ecología. En 2001 recibió el Premio Right Livelihood, conocido como el “Nobel alternativo”. Lo obtuvo por su trabajo para mostrar los vínculos entre la espiritualidad, la justicia social y el cuidado del medio ambiente (Right Livelihood, s. f.).

Este artículo se centra en los veinte años que van de 2002 a 2022. El periodo concluye en septiembre de 2022, cuando una noticia falsa sobre la muerte de Boff circuló en redes sociales. Tanto su editorial como el propio Boff desmintieron esa información (Boatos.org, 2022). La pregunta principal de este trabajo es cuál fue el papel social de Boff en Brasil durante esas dos décadas. Se abordan tres áreas: la ecología, la relación con el papado y la política brasileña.

Sobre las fuentes: gran parte del material proviene de los escritos de Boff y de medios afines a sus ideas. Por eso, este artículo también recoge opiniones de sus críticos y datos institucionales, como decisiones judiciales y parlamentarias, para que el lector pueda comparar. Las citas originalmente en portugués o inglés se presentan traducidas por el autor.

Primera parte: la ecología como eje de su obra

Durante los veinte años que abarca esta revisión, la ecología fue el eje central del trabajo de Boff. Este enfoque comenzó en los años noventa con Ecología: grito de la Tierra, grito de los pobres (1995). Su tesis sostiene que la opresión de los pobres y la destrucción de la Tierra son dos caras de un mismo modelo de desarrollo. El Premio Right Livelihood destacó su esfuerzo por integrar el pensamiento ecológico con la teología de la liberación (Right Livelihood, s. f.).

Entre 2002 y 2022, Boff publicó varias obras en esta línea, como A opção Terra (2009), Cuidar da Terra, proteger a vida (2010), Sustentabilidade: o que é, o que não é (2012) y Ética e espiritualidade: como cuidar da Casa Comum (2017) (Boff, s. f.). En Sustentabilidade, Boff (2012) cuestiona el uso generalizado del término y propone entenderlo no solo como un criterio económico, sino también como una forma de relación entre la sociedad y la naturaleza.

El trabajo de Boff también tuvo impacto internacional. Junto a Mark Hathaway publicó The Tao of Liberation (Hathaway y Boff, 2009), donde conecta la teología de la liberación con la filosofía ecológica. Además, participó en la iniciativa internacional de la Carta de la Tierra, una declaración de principios éticos para el desarrollo sostenible (Right Livelihood, s. f.).

Durante a pandemia, Boff (2020) publicou Covid-19: a Mãe Terra contra-ataca a humanidade. Sostiene que el coronavirus puede interpretarse como una respuesta de la Tierra ante la agresión humana a la naturaleza. El libro presenta la crisis como una oportunidad para buscar nuevas formas de convivir con el medio ambiente. En diálogos públicos de ese año, Boff llamó a la crisis ecológica “una crisis de relaciones” y defendió la “conversión ecológica” propuesta por el papa Francisco. En 2022 resumió su postura así: “O cuidamos de la Madre Tierra, nuestra Casa Común, y unimos las manos para trabajar juntos en solidaridad. O nos sumamos a la procesión de los que marchan hacia su propio funeral” (Boff, citado en Keane, 2024).

Segunda parte: de la marginación al diálogo con Francisco

La relación de Boff con Roma varió según el papa. Bajo Juan Pablo II y Benedicto XVI, sus ideas fueron sancionadas y criticadas en temas doctrinales. Las autoridades vaticanas afirmaron que su teología “politizaba todo” y señalaron su cercanía al marxismo. Por su parte, Boff acusó a Ratzinger de “terrorismo religioso” (Leonardo Boff, s. f.; Pentin, 2020).

La elección de Francisco en 2013 cambió esa relación. Boff consideró que representaba una Iglesia más sencilla y con ideales ecológicos. Sin embargo, describió al nuevo papa como conservador en lo teológico, aunque con algunas posturas liberales (“Leonardo Boff”, s. f.).

El episodio más comentado es su posible contribución a la encíclica Laudato si’ (2015). En una entrevista de 2016, Boff afirmó que Francisco le pidió material para la encíclica. “Me pidió material para la Laudato si’. Lo asesoré y le envié algunas cosas que había escrito. Las usó también”. Según Boff, el papa le solicitó enviar los documentos a través del embajador argentino ante la Santa Sede. La víspera de la publicación, recibió el agradecimiento del papa por la misma vía (Amado y Farah, 2025). En 2015, Boff habló de su papel con cautela, diciendo que había enviado materiales que el papa podía usar si lo deseaba y se describió como “simplemente un servidor” (Jornal do Brasil, 2015). La fundación Right Livelihood (s. f.) afirma que Boff colaboró con Francisco en la encíclica, mientras que la revista jesuita America señala que esa colaboración fue un rumor posterior a la publicación (Keane, 2024). Según las fuentes consultadas, el Vaticano no ha confirmado públicamente esta colaboración.

Su regreso simbólico se hizo evidente en noviembre de 2020, cuando fue orador principal en “La Economía de Francisco”, un evento organizado por el Vaticano que reunió a unos 2.000 jóvenes economistas y emprendedores. Allí habló sobre la responsabilidad socioecológica (Pentin, 2020). Su participación generó críticas en sectores conservadores del catolicismo. El National Catholic Register recordó las censuras vaticanas de los años ochenta y citó a Julio Loredo, quien dijo que el igualitarismo que propone Boff es “otra forma de socialismo” (Pentin, 2020).

Tercera parte: un intelectual público en la política brasileña

Durante estos años, Boff fue una de las voces religiosas más visibles en la política cercana al Partido de los Trabajadores (PT) y a Lula, con quien mantenía una amistad personal. Su trabajo en este ámbito se centró en tres momentos clave.Usseff (2016)

El 31 de agosto de 2016, el Senado brasileño destituyó a la presidenta Dilma Rousseff por 61 votos contra 20. La acusaron de realizar maniobras fiscales irregulares y firmar decretos presupuestarios no autorizados por el Congreso. Sus defensores dijeron que el proceso siguió las normas de la Constitución. Sus opositores lo llamaron una maniobra política (“Impeachment of Dilma Rousseff”, s. f.). Boff estuvo entre estos últimos. En 2018 lo describió como un “golpe político-jurídico-mediático” (Asamblea Legislativa de Minas Gerais, 2018). También afirmó que con esto se rompió el pacto social que representa la Constitución (Brasil de Fato, 2018).

3.2 El encarcelamiento de Lula (2018)

En 2018, Luiz Inácio Lula da Silva, expresidente de Brasil, fue arrestado por cargos de corrupción y lavado de dinero. La condena se basó en la investigación denominada “Operación Lava Jato”, que reveló sobornos y fraudes en los contratos de la empresa estatal Petrobras. Lula siempre negó las acusaciones y sostuvo que el proceso tenía motivaciones políticas. Su encarcelamiento lo excluyó de la campaña presidencial de ese año. El caso dividió a la sociedad brasileña y generó debates sobre la justicia y la política en el país.

Después de la detención de Lula en abril de 2018, Boff intentó visitarlo en la sede de la Policía Federal en Curitiba. El 19 de abril, la jueza Carolina Lebbos rechazó la visita. Boff declaró que se estaba “violando una prerrogativa constitucional” (Estado de Minas, 2018). Finalmente, pudo visitarlo el 7 de mayo y escribió que lo encontró “lleno de ánimo y esperanza” (Boff, 2018). Calificó la prisión de Lula como “una vergüenza para Brasil y para el sentido del Derecho” (Brasil de Fato, 2018). En 2021, el Supremo Tribunal Federal anuló las condenas de Lula en la Operación Lava Jato, considerando que el juzgado de Curitiba no era competente para juzgarlo (Supremo Tribunal Federal, 2021).

3.3 El gobierno de Bolsonaro (2019 a 2022)

Durante el gobierno de Jair Bolsonaro, Boff lo criticó de manera constante. Afirmó que Bolsonaro ganó las elecciones de 2018 gracias a “millones de noticias falsas” (Brasil de Fato, 2018). En abril de 2022, antes de las nuevas elecciones, dijo que “quizás esta elección sea el momento más grave de nuestra historia” y la presentó como una elección entre “civilización y barbarie”. También insistió en que el cambio debía comenzar “desde abajo”, con el pueblo como protagonista (Corbari, 2022). Las opiniones de Boff sobre los hechos judiciales y electorales que menciona han sido interpretados de manera distinta en el debate público brasileño.

Papel Social de Boff

A partir de lo expuesto, el papel social de Boff entre 2002 y 2022 puede describirse en tres dimensiones.

Traductor entre tradiciones. Boff trasladó el lenguaje de la teología de la liberación, pensado para hablar de los pobres, al ámbito de la ecología. También llevó el lenguaje ecológico al mundo religioso. Gracias a esa traducción, llegó a públicos fuera del catolicismo, como lo demuestran el Premio Right Livelihood, su participación en la Carta de la Tierra y su trabajo con autores no teólogos.

Interlocutor del papado desde fuera de la institución. Sin ocupar un cargo eclesial, pasó de ser un teólogo sancionado a convertirse en interlocutor de Francisco, según su propio testimonio. También fue invitado como orador en un encuentro organizado por el Vaticano. Su trayectoria refleja los cambios en la forma en que Roma recibió la teología de la liberación de un pontificado a otro.

Voz pública del catolicismo de izquierda. En la política brasileña, fue una figura religiosa relevante para la izquierda, especialmente para el PT. Sus críticos, tanto dentro de la Iglesia como en la política, sostienen que esa cercanía es una forma de politizar la fe.

Conclusión

Entre 2002 y 2022, Leonardo Boff ejerció influencia social sin ocupar cargos en la Iglesia ni en el Estado. Ejerció como escritor, profesor, articulista y figura pública. Su trabajo en ecología le permitió acercar la teología de la liberación al ambientalismo. Su relación con Francisco marcó una diferencia respecto a los papados anteriores. El alcance exacto de su aporte a Laudato si’ depende de su propio testimonio. Su participación política lo convirtió en una voz visible del grupo cercano a Lula, lo que le valió tanto apoyo como críticas.

Quedan abiertas, para futuras investigaciones, preguntas sobre cómo las comunidades eclesiales de base y los movimientos sociales brasileños recibieron sus ideas ecológicas. También persisten dudas sobre la documentación del Vaticano respecto de su relación con Francisco.

Referencias

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