Tissa Balasuriya: vida y obra
Actualizado al 28 de septiembre de 2026
Resumen
Tissa Balasuriya OMI (29 de agosto de 1924 – 17 de enero de 2013) fue un sacerdote, economista y teólogo católico de Sri Lanka, pionero de la teología asiática de la liberación y figura fundadora de la Asociación Ecuménica de Teólogos del Tercer Mundo (ASETT/EATWOT) (Wikipedia; NCR). Fundó el Centro para la Sociedad y la Religión en Colombo en 1971 y escribió Planetary Theology (Teología planetaria, 1984). Se hizo conocido internacionalmente cuando el Vaticano lo excomulgó en enero de 1997 por su libro Mary and Human Liberation (María y la liberación humana); la excomunión se levantó un año después (Catholic Culture).
Infancia y formación
Balasuriya nació el 29 de agosto de 1924 en Kahatagasdigiliya, cerca de Anuradhapura, en el centro-norte de Sri Lanka (entonces Ceilán), y estudió en el St Patrick’s College de Jaffna (AHRC; UCA News, 2004; Wikipedia). Se graduó en economía en la Universidad de Ceilán, donde obtuvo la Medalla de Oro Khan.
Ingresó en los Oblatos de María Inmaculada (OMI), estudió para el sacerdocio en Roma y fue ordenado allí; la mayoría de las fuentes indican 1949, aunque algunos obituarios dicen 1953 (UCA News, 2004; Colombo Telegraph). Luego estudió filosofía y teología en la Universidad Gregoriana, economía agraria en Oxford y economía social en la Universidad de París (AHRC). Esta doble formación de economista y teólogo marcó toda su obra posterior.
El Aquinas University College y el Centro para la Sociedad y la Religión
De regreso en Ceilán fue secretario académico del Aquinas University College de Colombo bajo su fundador, el P. Peter Pillai, y lo sucedió como rector en 1964 (AHRC). Amplió sus programas a tecnología, derecho comercial, agricultura y estudios religiosos. También fue capellán de la Federación de Estudiantes Católicos y el primer capellán para Asia-Pacífico del Movimiento Internacional de Estudiantes Católicos (UCA News, 2004; UCA News, 2019). Sus colegas describen sus primeros años como los de un sacerdote más bien conservador (Colombo Telegraph).
La insurrección de 1971 del JVP (Frente de Liberación Popular), de orientación marxista-leninista y protagonizada sobre todo por jóvenes rurales, lo llevó a dejar el Aquinas y fundar ese mismo año el Centro para la Sociedad y la Religión (CSR) en Colombo (UCA News, 2019). El CSR buscaba una acción interreligiosa e interracial por la justicia y la paz (NCR). Trabajó con habitantes de barrios pobres, mujeres de las zonas francas, campesinos, pescadores, estudiantes y víctimas de la guerra civil, y publicó una revista sobre cuestiones sociales.
A fines de los años setenta cofundó la Asociación de Teología de Sri Lanka y, en 1987, el organismo de observación electoral People’s Action for Free and Fair Elections (PAFFREL) (UCA News, 2004; UCA News, 2019). Trabajó estrechamente con budistas, hindúes y musulmanes.
Teología y obras principales
La teología de Balasuriya unía el análisis económico de la pobreza mundial con el pluralismo religioso asiático. Un colega resumió su núcleo en la convicción de que existe una máquina que produce pobreza, alimentada por las relaciones económicas y por formas de pensar que incluyen a la propia teología cristiana (UCA News, 2019). Su teología estaba pensada para la acción, no para el consumo académico.
- Eucaristía y justicia. The Eucharist and Human Liberation (La eucaristía y la liberación humana, 1979) vinculó la eucaristía con el hambre y la injusticia en el Tercer Mundo, sobre todo en Asia (Horizons, Cambridge).
- Teología planetaria. Planetary Theology (1984) sostuvo que a lo largo de siglos se formó un sistema mundial de relaciones injustas al que contribuyeron las iglesias. Criticó la teología tradicional por estar atada a una cultura, centrada en la Iglesia, dominada por varones, favorable al capitalismo y desconectada del contexto social, y propuso una teología para todo el planeta, tanto Norte–Sur como Este–Oeste (descripción de la editorial, Amazon).
- Gobernanza mundial. En el mismo libro propuso una autoridad global más fuerte que la ONU que actuara por el bien común de la humanidad (Goodreads).
- Interreligiosa y anticolonial. Afirmaba que Dios habla también a través de otras religiones, criticó la explotación de Asia por Occidente y la economía neoliberal, y defendió la ordenación de mujeres (UCA News, 2019).
En 1976 fue uno de los primeros en proponer lo que sería la ASETT/EATWOT, fundada ese año en Dar es Salaam para unir a teólogos de Asia, África y América Latina (UCA News, 2004). Escribió al menos 35 libros en total (UCA News, 2019).
| Obra | Año | Nota | Fuente |
|---|---|---|---|
| The Eucharist and Human Liberation | 1979 (Orbis) | Eucaristía y hambre en el mundo | Horizons |
| Planetary Theology | 1984 (Orbis/SCM) | Teología frente a un sistema mundial de injusticia | Horizons |
| Mary and Human Liberation | 1990 | María como figura fuerte y liberadora; motivó la excomunión | NCR |
| Companion to Caritas in Veritate | 2009 | Crítica de la encíclica social de Benedicto XVI |
Mary and Human Liberation y la excomunión (1990–1998)
Mary and Human Liberation (1990) combinaba la teología latinoamericana de la liberación con una visión asiática de armonía religiosa (ICN). Presentaba a María no como mansa y pasiva, sino como una mujer fuerte, incluso revolucionaria (UCA News, 2019). En el camino cuestionaba la enseñanza recibida sobre el pecado original, la Inmaculada Concepción, el papel único de Cristo en la salvación, la revelación y la autoridad papal (NCR; Catholic Culture).
| Fecha | Paso | Fuente |
|---|---|---|
| 1994 | Los obispos de Sri Lanka advierten contra el libro; la CDF le pide que se retracte. Envía una defensa de 55 páginas, que la CDF rechaza | Sea of Faith; Catholic Culture |
| may 1996 | La CDF le exige firmar una profesión de fe redactada para él, que incluía sumisión a enseñanzas papales no definitivas | Sea of Faith |
| 1996 | Firma en cambio el Credo de Pablo VI, con una salvedad sobre el desarrollo posconciliar y la libertad de los teólogos; el cardenal Ratzinger la considera defectuosa | Sea of Faith |
| 2 ene 1997 | Excomulgado con la aprobación de Juan Pablo II; su apelación a la Signatura Apostólica no se admite | Wikipedia |
| ene 1998 | Tras seis días de negociaciones y fuerte presión internacional, firma sin la salvedad y se levanta la excomunión | Sea of Faith; AHRC |
Nunca admitió un error doctrinal; solo reconoció “percepciones de error” y aceptó someter sus futuros escritos a la aprobación de sus obispos (Sea of Faith). Su caso fue uno de los procesos doctrinales más publicitados de la época; el único otro sacerdote excomulgado en la memoria reciente de entonces era el arzobispo Marcel Lefebvre. Sus defensores vieron a un teólogo asiático castigado por una teología no eurocéntrica; él mismo dijo que Ratzinger necesitaba una visión del mundo menos eurocéntrica (UCA News, 2019). Quienes apoyaban a la CDF sostenían que el libro se apartaba realmente de la doctrina católica sobre Cristo y el pecado original (Catholic Culture; EWTN).
Últimos años, muerte y legado
Tras la reconciliación siguió trabajando desde el CSR con habitantes de barrios pobres, activistas feministas, huérfanos y defensores de derechos humanos. Escribió con regularidad contra la economía neoliberal y en 2009 publicó un comentario crítico a la encíclica Caritas in Veritate de Benedicto XVI (UCA News, 2019; Wikipedia). Al final de su vida también creó un pequeño centro de educación básica para niños. Para su 80.º cumpleaños, en 2004, sus colegas publicaron Rainbows on a Crying Planet: Essays in Honor of Tissa Balasuriya, con aportes de Aloysius Pieris, Samuel Rayan, Mary John Mananzan y otros (UCA News, 2004).
Murió en Colombo el 17 de enero de 2013, a los 89 años, tras una larga enfermedad (ICN; declaración de la AHRC). Su misa funeral en la iglesia de Fátima, en Borella, reunió a personas de todas las religiones, desde monjes budistas hasta ministros de gobierno, y fue sepultado en Borella (las fuentes difieren entre el cementerio de la iglesia y el Cementerio General de Kanatte) (ICN; Wikipedia). El obispo oblato Norbert Andradi, de Anuradhapura, invitó a mantener vivas sus palabras y obras.
El CSR continúa su trabajo; en enero de 2019 abrió una sección documental con sus libros sobre teología de la liberación, teología feminista, derechos humanos y medio ambiente (UCA News, 2019).
Cronología
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 29 ago 1924 | Nace en Kahatagasdigiliya, cerca de Anuradhapura |
| Años cuarenta | Licenciatura en economía, Universidad de Ceilán (Medalla de Oro Khan); ingresa en los Oblatos |
| 1949 (o 1953) | Ordenación sacerdotal en Roma |
| Años cincuenta | Estudios en la Gregoriana, Oxford (economía agraria) y París |
| 1964 | Rector del Aquinas University College, Colombo |
| 1971 | Insurrección del JVP; funda el Centro para la Sociedad y la Religión |
| 1976 | Contribuye a fundar la ASETT/EATWOT |
| Fines de los años setenta | Cofunda la Asociación de Teología de Sri Lanka |
| 1979 | The Eucharist and Human Liberation |
| 1984 | Planetary Theology |
| 1987 | Miembro fundador de PAFFREL |
| 1990 | Mary and Human Liberation |
| 1994 | Los obispos de Sri Lanka advierten contra el libro |
| 2 ene 1997 | Excomulgado |
| ene 1998 | Se levanta la excomunión |
| 2004 | 80.º cumpleaños; Rainbows on a Crying Planet |
| 17 ene 2013 | Muere en Colombo, a los 89 años |
Las fuentes se citan en las secciones anteriores.
Referencias
Libros para profundizar
- Balasuriya, Tissa (1979). The Eucharist and Human Liberation. Maryknoll: Orbis.
- Balasuriya, Tissa (1984). Planetary Theology. Maryknoll: Orbis; Londres: SCM.
- Balasuriya, Tissa (1990). Mary and Human Liberation. Colombo: Logos (Centro para la Sociedad y la Religión); edición británica posterior, Mowbray, 1997.
- Collins, Paul, ed. (2002). The Modern Inquisition: Seven Prominent Catholics and Their Struggles with the Vatican. Nueva York: Overlook Press (incluye una entrevista con Balasuriya).
- Rainbows on a Crying Planet: Essays in Honor of Tissa Balasuriya (2004). Colombo.
Fuentes web consultadas
- Wikipedia. “Tissa Balasuriya” (útil como orientación).
- Steele, Jonathan (6 mar 2013). “Father Tissa Balasuriya obituary”. The Guardian (citado a través de Wikipedia; no consultado directamente).
- National Catholic Reporter (30 ene 2013). “Fr. Tissa Balasuriya: a loving and gentle rebel”.
- Comisión Asiática de Derechos Humanos (2013). “Wit and wisdom of our guru, Fr. Tissa Balasuriya”; “A radical and innovative Asian theologian passes away” (vía Scoop).
- Colombo Telegraph (21 ene 2013). “A Radical And Innovative Asian Theologian Passes Away”.
- UCA News (2 sep 2004). “Appreciation from theologians and others as Father Tissa Balasuriya turns 80”.
- UCA News (29 ene 2019). “Sri Lanka honors priest who fought social injustice”.
- Independent Catholic News (27 ene 2013). “Sri Lankan theologian Fr Tissa Balasuriya laid to rest”.
- Catholic Culture (2013). “Father Tissa Balasuriya, radical theologian, dies in Sri Lanka”.
- Sea of Faith Network. “Doctrinal discipline in the Catholic Church”.
- EWTN. “Fr. Tissa Balasuriya’s reconciliation” (texto de L’Osservatore Romano; no consultado directamente).
- AHRC (1998). “The excommunication of Fr. Tissa Balasuriya is lifted” (no consultado directamente).
- Horizons (Cambridge). “Overcoming the Divisiveness of Babel” (notas sobre sus libros en Orbis).
- Liberation Theologies. “Fr. Tissa Balasuriya OMI” (incluye un extracto de Planetary Theology).
- Balasuriya, Tissa (2009). Companion to Caritas in Veritate (PDF).